Своё начало памятная дата берёт в 1997 году, когда в Японии возникло волонтёрское течение «Всемирное движение за доброту» (World Kindness Movement), в которое поначалу входили только представители стран тихоокеанского региона. Год спустя, 13 ноября 1998 года, в Токио стартовала первая конференция движения, в которой приняли участие представители Австралии, Канады, Японии, Таиланда, Сингапура, Великобритании и США. День её открытия и был выбран датой нового праздника — Всемирного дня доброты, который был официально учреждён в Сингапуре 18 ноября 2000 года.
Всемирный день доброты призван объединить существующие в разных мировых странах движения за доброту. Ещё одна цель праздника — способствовать объединению наций вопреки любым языковым и культурным различиям. Впрочем, организаторы праздника призывают к совершению добрых поступков не только в этот праздничный день, но и в каждодневном режиме — искренне и бескорыстно.
